игра!

[Mist*]

игра, о которой я писала, все-таки будет!
игровые посты будут здесь, в комментах.

персонажи:
принцесса (Риджер)
рыцарь (Alkanar)
дракон (я )

@темы: игровое, дракон, принцесса и рыцарь, творческое

Comments

[Риджер]

Когда они вошли в освещенную пещеру, Павлета без всякого удовольствия заметила, что успела перемазаться по пути, а на руках было даже несколько царапин от травы и камней. К сожалению, принять душ в пещере не было никакой возможности, да и с ванной приходилось подождать до утра: Иванка в это время уходила. В отличие от Павлеты, она не оставалась на ночь в пещере, а возвращалась в деревню. Павлета уже знала и название деревни, и название ближайшего городка, но проку от этого не было никакого.
Пока она умывалась, из волос вывалилось несколько травинок. Похоже, знакомство с флорой безымянного луга оказалось несколько ближе, чем она рассчитывала. Павлета со вздохом провела рукой по волосам, но к счастью, ничего не обнаружила.
Когда в дверь тихонько постучали, принцесса была в гардеробной.
- Кто там?
- Это Иванка, ваше высочество! Я домой собираюсь. Зашла напоследок спросить, не нужно ли чего.
- Входите. - Принцесса бросила несколько платьев на кровать и повернулась к двери.
Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Судя по виду - джинсы, ветровка, из кармана которой торчал фонарик, сумка через плечо - она и правда собралась уходить.
Иванка вопросительно посмотрела на Павлету.
- Спасибо за одежду, - Павлета подняла руку, показывая, о какой одежде она говорит. - Вы очень точно подобрали размер.
- Рада помочь была, - смущенно ответила Иванка. И, помолчав, добавила: - Жалко только... она вам больше не пригодится, наверное.
Павлета посмотрела сначала на неё, а потом на комнату так, будто впервые об этом задумалась.
- Скорее всего, не понадобится. С другой стороны, может, именно в ней и вернусь. Я еще не знаю, как будет выглядеть моя дорога обратно.
Иванка вздохнула и переступила с ноги на ногу.
- Поможете мне расчесаться? - сказала Павлета, садясь.
- Хорошо, ваше высочество, - согласилась девушка - определенно неохотно, хотя и стараясь скрыть это.
Она опустила на пол сумку, сбросила ветровку и взяла с полочки деревянную расческу, украшенную резьбой.
Павлета некоторое время молчала, то ли задумавшись о чем-то своем, то ли не зная, как начать.
- Вы уже познакомились с графом Яромиром? - спросила она наконец.
- Да. Мы даже поговорили немного, - сказала Иванка, осторожно разбирая спутанные волосы. - Хороший он человек, - добавила она неожиданно.
Павлета еле заметно выдохнула и почти сразу же улыбнулась радостной улыбкой, совсем чуть, но переигрывая.
- Мне спорить с этим было бы чистой неблагодарностью. Он же пришел меня спасать! - и добавила, немножко помолчав: - Даже Суон сказал, что граф хороший.
- Вот как? Надо же... обычно от него таких слов не дождешься.
- Не знаю, дождался ли граф Яромир, - с сомнением произнесла принцесса. - Не похоже, чтобы Суон говорил это и ему. Как-то... совсем непохоже.
- Мне показалось, что господин Суон графа не жалует, - призналась девушка.
- Да? А почему? - с интересом спросила Павлета и, повернувшись, посмотрела на Иванку.
- Ну... не знаю, - пробормотала та, краснея. - Я ж говорю - показалось.
Снова сев ровно, принцесса продолжила свои рассуждения:
- Вполне можно считать человека хорошим... или добрым, но при этом его не жаловать. Особенно при таких обстоятельствах нежелательного, в общем-то знакомства...
- Может и так, - согласилась Иванка, не желая спорить с принцессой.
- Но мне все-таки кажется, что... - принцесса вдруг замолчала и продолжила совсем другим тоном: - Неважно, в общем-то. Многое становится неважным, когда предстоит вернуться домой, верно?
- Это уж вам виднее, ваше высочество.
- Да, - подтвердила Павлета и больше до конца причесывания не говорила.
Иванка тоже молчала.
- Ну вот и все, - сказала она несколько минут спустя и отошла в сторону, давая ей поглядеть в зеркало.
- Благодарю вас. - Павлета мельком окинула взглядом свое отражение и, поднявшись, повернулась к Иванке. - Не буду больше вас задерживать. До завтра.
- Спасибо, ваше высочество, - искренне обрадовалась та. - И вам до завтра.

[Alkanar]

Яромир успел быстро привести себя в порядок и найти комнату принцессы. Похоже, он начинал ориентироваться в обжитой части пещер. Оставалось только гадать о грандиозности всего пещерного комплекса и о его происхождении. Некоторые сомнения в его естественном происхождении начинали посещать голову рыцаря, но, не обладая образованием геолога, он не мог сказать наверняка. Дверь в комнату была не плотно прикрыта, он услышал женские голоса, но разобрать слов было невозможно, так что Яромир остался ждать, пока Иванка, а кто же еще, покинет комнату. Принесенное с собой одеяло положил пока в сторонку.
Прошло минут двадцать, когда девушка выскочила из дверей. Она явно куда-то торопилась и рыцарь не стал останавливать девушку, лишь отвесил учтивый полупоклон и улыбнулся девушке.
Яромир постучал в дверь. Когда выходила Иванка, он вполне успел заметить, что принцесса еще совсем не спит.
- Ваше Высочество, могу я зайти?
- Да, прошу вас, - принцесса закрыла дверь гардероба и повернулась к нему. Она еще не успела переодеться после пикника, но её волосы были распущены и лежали аккуратно, прядь к пряди.
Рыцарь быстро оглядел комнату, оценил аскетичность обстановки и отсутствие окон.
- Я хотел поинтересоваться вашими планами на завтра. И обсудить политику дальнейших переговоров.
- Садитесь, пожалуйста, - принцесса указала на единственный в комнате стул и, подойдя ближе, села на край кровати. - Надо сказать, предложенные вами темы очень интересны.
Яромир в очередной раз подумал, что принцесса не слишком строго держит дистанцию. Тяжело, наверное, это делать, попав в такую не только странную, но и тревожную ситуацию. Он сел на предложенный стул, не слишком напряженно, давая телу короткий отдых.
- Очень рад, что могу вас заинтересовать, Ваше Высочество, - рыцарь улыбнулся.
- Есть еще некоторые темы, которые занимают меня, - сообщила принцесса и чуть-чуть нахмурилась, словно от воспоминаний. - Но сначала давайте поговорим о завтрашних переговорах. Суон должен дать ответ, согласен ли он на наше предложение. Как вы думаете, он согласится?
- Ответ может подождать и до послезавтра, - Яромир нахмурился. – Не стоит его торопить слишком откровенно. На данный момент он не слишком расположен соглашаться. Любое неверное слово может пробудить его упрямство, гордость или просто ярость. Последнее было бы очень плохо для всех. Прецедентов переговоров с драконами вообще очень мало. Это очень гордые и своенравные создания, - мужчина задумался на минуту, подбирая слова. – Они очень сильны и эта сила дает им основания добиваться своего. Признаться честно, я очень удивлен сговорчивостью и покладистостью Суона, даже если она всего лишь видимая. Но желания пойти нам навстречу я тоже не чувствую. К этим переговорам его принуждает лишь очень реальная опасность и чувства к вам. Но, как я уже говорил, инстинкт самосохранения не самая сильная черта драконов, исходя из исторических данных. Так что, пока у нас отрицательный результат. Это мое мнение.
- Он сегодня пытался поладить с нами. Вести беседу, а не только сидеть в стороне с обиженным видом - для которого, безусловно, у него есть некоторые основания, - Павлета еле заметно улыбнулась и продолжила: - Мне кажется, что в этом есть что-то обнадеживающее. По-моему, граф, вы ему все-таки нравитесь.
- О да, он идет навстречу, - Яромир согласно кивнул. – Только говоря об обиженном виде, вы неправы. Это не совсем то слово, которое подходит к данному случаю. Думаю, с точки зрения его расы у него есть все основания испепелить нас без долгих разговоров. Так что то, что он ведет их и, вправду, обнадеживает. А нравитесь ему вы, Ваше Высочество. Вам стоит быть с ним…, - он запнулся, потому что слово, которое приходило в голову, не совсем было произносимым. – Вам стоит воспользоваться тем, что вы имеете на него такое влияние. Только стоит учесть, что все, что будет сказано должно быть правдой. Потому что… - он замялся, - потому что, если он согласится на наше предложение, он будет в большой опасности. И жизнь среди людей может принести ему много… неприятностей, - было заметно, что рыцарь хотел сказать другое слово.
- Я не думаю, что у меня есть много вариантов поведения, - принцесса покачала головой и посмотрела на Яромира. - Я не должна его обманывать, не должна никоим образом обнадеживать, не должна злить... Знаете, при таких условиях было бы лучше, если бы я с ним вообще не общалась.
Яромир вздохнул. Он очень сочувствовал принцессе. Было бы в его воле, он бы так и предпочел бы, чтобы дракон с ней вообще не общался.
- Да, было бы лучше. Но, увы, сейчас вы единственная, кто имеет для него значение. И что имеет для него значение. Не меньше, чем его собственная жизнь. Может я и ошибаюсь. Но я весь день смотрел на вас и за ним, и у меня сложилось именно такое впечатление.
- Что я могу сделать? - спросила Павлета, и это был не риторический вопрос.
Яромир почувствовал себя рыбой, вытащенной из воды. Она так на него смотрела, что он начал теряться и невольно вспоминать Суона.
- Вот это и хотелось бы придумать, пока у нас есть время поговорить. Завтра, как мне кажется, будет решающий день. Как вообще дать дракону или человеку надежду? Такую, чтобы он рискнул сделать что-то, что грозит ему опасностью и при этом не дает никаких гарантий. Вы его не обманывали, так что иллюзий он не строит. Но он и надежды не видит. Он не верит, что может быть что-то хорошее из всей этой затеи. – Рыцарь покачал головой. – И я его понимаю. Но он любит вас, похоже. По настоящему любит. Это чувство всегда делало невозможное. Во всяком случае, я верю в это.
Он грустно улыбнулся.
- Я вам еще не надоел со своими романтическими бреднями?
- Это не романтические бредни, сэр рыцарь, - принцесса усмехнулась. - Это наша реальность.
Яромир удивленно на нее уставился.
- Ситуация, в которой мы оказались, полна романтики, - пояснила принцесса, едва сдерживая улыбку. - Увы, с точки зрения отсутствующих зрителей. Впрочем, если вспомнить, как нравятся зрителям шекспировские финалы, нам лучше на них не ориентироваться.
Она немного помолчала и сказала, сев поудобнее:
- Вам не кажется, что наше нынешнее поведение с Суоном неэтично? Мы расхваливаем ему наш мир и его возможности, будто мы их... продаем.
- Если так смотреть, то неэтично скорее то, что мы расхваливаем то, чего может для него и не быть, - Яромир нахмурился. – Но я не собираюсь его обманывать. Мое намерение в том, что если он согласится вылезти из своей пещеры, то я его буду защищать. Это будет мой долг чести.
Про себя он с тоской подумал, что приказ командования может пойти в разрез с этим долгом. И дело было даже не в мучительности выбора, а в том, что, как он подозревал, этот выбор он уже сделал.
- Наш мир гораздо опаснее для дракона, чем дракон для него. Так что… о торговле тут речь как-то не идет.
- А что вы расскажете о Суоне, когда вернетесь? Руководителям вашего корпуса? Моему отцу? - принцесса немного помолчала и спросила, заметно тише: - И что вы будете делать, если их намерения не совпадут с вашими - или с намерениями Суона?
- Что я расскажу, а что нет, зависит в том числе и от вас. Я бы не стал скрывать от них все. Потому что правда все равно всплывет. Но ради чести дамы, я имею право молчать. Максимум, что сделают, это выгонят из корпуса.
Яромир не стал уточнять, насколько это будет для него самого плачевно.
- Мы обязательно обсудим, что рассказывать, а что нет, - кивнула Павлета, видимо, удовлетворенная его ответом. - Пока, конечно же, еще рано. Но с целями нам, безусловно, стоит определиться. Вы уверены, что стоит вовлекать Суона во внешний мир?
Яромир и сам почти постоянно думал над этим вопросом. И каждый раз, в поиске ответа, сомневался.
- Нет, не уверен. Но как избежать этого, сохраняя его связь с вами, возможность видеться и возможность за вами ухаживать? А без этой возможности, - он развел руками, - я не думаю, что он может просто вас отпустить.
- Да, я не спорю. Но его дом - здесь, - Павлета жестом указала на стены. - Не знаю, как обстояли дела на момент с нашего с ним знакомства, но вряд ли он снимал в столице жилье. С такой ситуацией он отлично справлялся сам, без чьей-либо помощи. Даже несмотря на некоторую неловкость его поведения, у меня и тени сомнения не возникло, что он человек. Он намного старше нас и, я думаю, уже привык мимикрировать. Но... если знать о том, что дракон регулярно посещает город, вычислить его будет проще простого, - она вздохнула, руки её бессильно упали. - Хотя действительно, об этом еще рано думать. Вы считаете, что мне стоит с ним поговорить и попросить принять наши условия?

[Alkanar]

Сказать, что Яромира поставил в тупик этот вопрос было бы неправильно, он его сильно удивил.
- А вы считаете, что не должны этого делать? Даже ради того, чтобы выйти отсюда и вернуться к отцу?
- Вы переоцениваете мое высокомерие, - слабо улыбаясь, принцесса покачала головой. - Я не думала, что от такого разговора, даже самого искреннего и доброжелательного, будет именно тот результат, на который я рассчитываю. - Она посмотрела на Яромира. - Может, вы думаете, что я ни разу не просила его отпустить меня?
Яромир отвел глаза. Ему было неприятно говорить принцессе то, что он думал. Так что он ограничился коротким, абстрактным ответом.
- Я думаю, просили.
- Вот поэтому и сомневаюсь.
- Может не так просили? – осторожно поинтересовался Яромир.
- А как надо? - уточнила принцесса с некоторым удивлением в голосе.
Она снова ставила его в тупик.
«Если она задает такие же вопросы Суону…»
- Может, стоит с ним разговаривать не как принцессе с подданным? Если вы попросите как женщина, которой очень плохо и которую он любит, не представляю, как он будет вам отказывать. Если, конечно, он поверит в вашу искренность. А если у него при этом еще и надежда будет. Хоть на что-то хорошее…
Яромир вообще не представлял, как Суон может отказать Павлете. Из всего того, что он видел, это было сложно представить.
- Но я не приказывала ему, - возразила Павлета, - я именно просила. Я не... не отношусь к Суону как к своему подданному. И, знаете, тогда он отказал мне именно из-за надежды.
Яромир улыбнулся.
- А я и не говорю, что приказывали. Но просить ведь тоже можно по-разному, Ваше Высочество.
Она была так мила в этом своем святом непонимании. Настолько святом, что даже сердиться на него было невозможно.
- Мне кажется, ту надежду, вы уже развеяли. У него ее больше нет.
От его слов принцесса вздрогнула.
- Я опять чувствую себя виноватой, - призналась она, немного помолчав. Она улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. - Из-за надежды. Но это к лучшему. Так честнее.
- Конечно, - улыбнулся ей рыцарь. – Она на самом деле была безнадежной – надежда оставить вас себе.
Сквозь улыбку пробилась грусть.
- Есть ли у драконов вообще надежда в этом мире. Как вы считаете, Ваше Высочество?
- Я мало что знаю о драконах и о том, чем они живут. Я даже не знаю, чем живет Суон, хотя возможность узнать его у меня была. Я не знаю, чего они хотят и на что надеяться.
- Как и я. Как и любой из людей, живших или живущих. Думаю, даже Иванка, находясь рядом с ним, мало что о нем на самом деле знает.
Он порывисто обернулся к Павлете.
- А вы бы хотели узнать? То, чего еще не знал никто? Понять тех, о ком слышали только в сказках? – с глазах Яромира засветилась вдруг такое ожидание и надежда, как будто он обращался не к принцессе, а к близкому и понимающему другу.
- Да, хотела бы, - неожиданно согласилась принцесса. - Очень бы хотела. Но не ценой его жизни, не ценой обмана и не ценой... - она замялась. У неё явно не получалось подобрать подходящее слово.
Яромир вопросительно и встревожено смотрел на нее.
- Неважно, - покачав головой, она сложила руки на колени и чуть улыбнулась. - Пока мы здесь, каждый день приносит нам нечто новое.
Яромир постарался поймать взгляд принцессы.
- Вам говорили, когда-нибудь, что вы авантюристка? – немного восхищенно.
Павлета рассмеялась и, наклонив голову, посмотрела ему в глаза.
- Нет, никогда. Мне всегда говорили обратное.
- Они вас плохо знали, - заговорщески, - или вы хорошо притворялись.
- Возможно, у меня никогда в жизни не было настолько увлекательной ситуации. Дракон... и рыцарь на белогривом коне, - наконец прервав контакт взглядов, принцесса опустила глаза. На её губах играла улыбка.
- И вы – сказочная принцесса, - он склонил перед ней голову.
- Спасибо, - негромко поблагодарила она. Яромир не видел выражения её лица. - Что ж, вернемся к нашей дипломатической миссии... Завтра я поговорю с Суоном. Что, по-вашему, мы еще можем сделать?
- Решить для себя, а на что мы сами готовы, - то ли шутя, то ли серьезно произнес Яромир.
«Или ты уже знаешь? А, что я сам себе могу на это ответить? И отчего так…»
- Думаю, мы уже решили. Будем держаться задуманного - и посмотрим, как пойдет дело завтра.
- Может и так, - рыцарь пожал плечами. – Тогда разрешите откланяться. Вам стоит выспаться, Ваше Высочество. Да и мне не помешает.
Он поднялся.
- Подождите, - остановила его она. - Есть еще один вопрос, в который бы я хотела внести ясность.
- Конечно, - Яромир с готовностью опустился на стул.
- Что Суон называет чарами?
- Не знаю, что Суон называет чарами, но известно, что драконы могут зачаровать противоположный пол. Это что-то вроде сна или грез. Очень сильных к тому же. Он вас так и похитил. Вы же не помните, как он вас нес к себе. Скорее всего, он вас усыпил. Под действием грез человек может жить долго, считая, что он живет так по-настоящему. Действовать, говорить. Но, если его избавить от чар, он все вспомнит и его оценка событий вновь станет прежней. Так что это не совсем внушение, как принято считать в простонародье. Это то, что издавна знает орден.
- Вот как. - Принцесса рассматривала носки своей обуви. - Значит, может быть так, что я помню не все о своем пребывании здесь? Так, как не помню дорогу от Малой Пристани до пещеры?
- Да, может быть и так. Хотя, я не могу утверждать, что драконы могут стереть что-то из памяти. Дорогу вы не помните, потому что спали. Чары… они скорее меняют отношение к происходящему, создают иллюзию, но не уничтожают память. Во всяком случае, это очень под сомнением.
- Понятно, - она кивнула и поежилась. - Если я понимаю вас верно, то Суон может загипнотизировать меня в любой момент, причем для этого ему не обязательно размахивать у меня перед глазами будильником и советовать расслабиться... Я могу как-то воспрепятствовать ему, если такая ситуация возникнет?
Яромир покачал головой.
- Нет, человек не способен противостоять драконьим чарам. Во всяком случае, ни одного такого факта не известно.
- А что он еще умеет? - Павлета взглядом указала на лампы. - К примеру, освещение?
- Я не знаю, что именно умеет Суон. Про способности драконов вообще немногое известно. Но не замечено за ними слишком много магии. А, может быть, мы просто мало об этом знаем. А лампы похожи на электрические, - улыбнулся.
- Похожи, - согласилась Павлета. - Только ни розетки, ни проводов, да и яркость они меняют произвольно. Впрочем, я никогда не разбиралась в электрических приборах, - со вздохом сказала она и поднялась.
- А вы спросите у Суона, - подмигнул ей рыцарь, тоже поднимаясь. – Спокойной ночи, Ваше Высочество Павлета.
- Спокойной ночи. И... благодарю вас за ответы.
Яромир поклонился на прощание и покинул комнату принцессы. Уселся на сложенное одеяло и достал маленькую книжицу со стихами, которую брал в дорогу. Пока принцесса не погасит свет, он собирался бодрствовать. А потом спать тут же. Окон нет в ее комнате, а значит единственный выход через дверь. Куда бы она ни пошла, кто бы не пришел к ней, мимо рыцаря он не пройдет.

[Mist*]

Наступила ночь, но Суон не могу уснуть. Павлета давно спала в своих покоях, Яромир – прямо в коридоре, перед ее дверью. Этот поступок не только был бессмысленным – принцесса за предшествующие два дня не раз оставалась с драконом наедине – но и перечеркивал все, что рыцарь раньше говорил о доверии. Сейчас Суону было жаль, что он, пусть ненадолго, но поверил этому человеку. Зато теперь он понимал, почему Орден выбрал для этой миссии именно графа Вереса.
Суон какое-то время зажигал и гасил лампы в разных комнатах и коридорах. Потом встал с кровати и отправился бродить по пещере. Он подумал – не разбудить ли Яромира, но отчего-то пожалел его, обошел ту часть дома стороной и в раздумьях добрел до большого зала – того, где они впервые встретились все втроем: дракон, принцесса и рыцарь.
В огромный проем мириадой звезд смотрело небо. Суону вдруг невыносимо захотелось туда, в бескрайнюю темную высь, лететь вперед, не останавливаясь, не оглядываясь, повернуть назад лишь тогда, когда почти иссякнут силы. Но еще более невыносимой была невозможность покинуть дом, поскольку здесь – какой абсурд – ночует рыцарь ордена святого Георгия, поскольку Павлета только и мечтает сбежать отсюда. Суон знал, что они никуда не уйдут до утра; знал он и то, что все равно не удержит их. Более того – он догадывался, что на самом деле в глубине души уже принял решение… Но инстинкт был сильнее. Дракон стоял у края пропасти и не мог заставить себя сделать шаг вперед. Он опустился на каменный пол и заплакал.
Если бы кто-нибудь сейчас видел его, Суон умер бы от стыда. Он рыдал в голос и не мог остановиться. Он вспомнил, как впервые встретил Павлету; как она улыбалась, когда убегала из кафе, оставляя его одного; какой серьезной была, когда показывала ему свое кольцо; какой рассерженной – когда очнулась в этом доме после перелета; как она злилась, не веря, что он дракон, как растерялась, осознав, что это правда; как она бродила по комнатам, не зная, что он следит за ней; как мечтательно смотрела на горы утром, каким печальным взглядом провожала закатное солнце; какой обиженной казалась, когда он не сумел петь вместе с ней; какой близкой и нежной, когда целовала его…
Он думал о том, что эта девушка погубила его – потому что если его жизнь и не закончится вскоре, то она уж точно не будет прежней. И еще о том, что раз уж кто-то из людей приведет его к гибели, то пусть это будет она.
Как ни странно, это успокоило Суона. Он вернулся в свои покои и, совершенно без сил упав на кровать, мгновенно уснул.

* * *

Комната, в которой Суон проснулся, очень походила на некоторые помещения в его пещере – небольшая, с каменными стенами и полом и почти пустая. Такая мысль пришла бы ему в голову, если бы он не знал точно – это не его дом, и он здесь пленник. Из мебели в комнате были только узкая кровать, на которой Суон сейчас лежал, и столик – на нем стояла открытая шкатулка с драгоценностями. Здесь было две двери и небольшое окно под самым потолком, забранное решеткой. Он вскочил на ноги, но, даже стоя на кровати, едва мог дотянуться до нижних прутьев.
– Вы же знаете, что вы это заслужили, Суэфьондоморинион, – услышал он знакомый до боли голос и резко обернулся, едва не потеряв равновесие.
Павлета стояла в дверях. Дракон не сразу узнал её, такой нарядной и величественной она выглядела. На ней было белое бархатное платье, расшитое сапфирами и аметистами. Кожа в неглубоком вырезе казалась такой светлой и даже слегка прозрачной, что почти сливалась с тканью. Голову венчала небольшая корона из белого золота.
Не глядя, Павлета захлопнула за собой дверь и сделала несколько шагов к нему.
– Теперь вы в том же положении, что была я. Нравится? – она пристально посмотрела на него.
– Неправда, – Суон хотел крикнуть, но голос его был тихим и почти жалобным.
Он обнаружил, что стоит на полу, а принцесса смотрит на него сверху вниз.
– Неправда… – повторил он. – Я никогда не… все было не так…
Казалось, Павлета вздохнула.
– А что не так? – спросила она. – Мы же с вами уже говорили… – она не закончила фразу, досадливо встряхнув головой. Длинная прядь при этом движении выбилась из прически и упала на лицо.
Каждый раз, когда начинался разговор на эту тему, Суон не находил, что ответить. В отсутствие принцессы он снова и снова искал аргументы в пользу своей правоты. Но поначалу Павлета разбивала их в пух и прах единственной фразой, а после он уже перестал спорить с ней. Однако на этот раз он возразил.
– Но ведь… Вы теперь понимаете меня…
Суон потянулся, чтобы поправить волосы Павлеты, но она опередила его. Широкий рукав соскользнул, обнажая предплечье и украшавший его браслет – совсем не подходящий к наряду принцессы золотой браслет с кроваво-красными гранатами, изображавший змею, обвивающую руку до локтя. У Суона подкосились ноги. В одном из камней он узнал осколок собственной чешуи. Браслет подавлял драконью магию. На этот раз всю без исключения.
– Вы неправы! – Павлета даже не заметила взгляда дракона на браслет, но все равно выглядела испуганной. Широко раскрытыми глазами она смотрела на Суона. – Я… Все совсем иначе, – сказала она решительно. – Я же отпущу вас.
– Когда?
Она собиралась ответить, но внезапно опустила голову.
– Вы мне уже месяц это обещаете! Или два… – он понял, что сам не помнит, сколько здесь находится.
– Почему вы так хотите уйти, если любите меня? – зло спросила она, но Суон видел, что эта злость ненастоящая. У неё уже давно не получалось на него злиться.
И все же дракон снова купился на эту игру – он не мог смотреть, как Павлета страдает.
– Я никогда не уйду от вас! – прошептал он, заключая ее в объятия. – Если хотите, я умру здесь.
– Вы говорите ужасные вещи, – она обняла его за талию и прижалась к нему всем телом. – Ну зачем вы думаете про смерть?
Он не видел её лица, но чувствовал её дыхание на своей шее. А потом – что её губы сложились в улыбку, прежде чем прижаться к его коже в нежном, еле ощутимом поцелуе. Его захлестнула волна злости. Впрочем, Суон знал, что эта злость ненастоящая – он никогда не умел на неё злиться.
И все же чувство, переполнявшее его, чем-то походило на ярость. Его кожа пылала, сердце готово было выпрыгнуть из груди, пальцы путались в шнуровке платья.
Жалобно звякнула о камень корона, тяжело упал на пол белый бархат.
– Нет, нет… – выдохнула Павлета, но сама лишь крепче обвила руками его шею и исступленно ответила на поцелуй.
«Это больше не повторится», – говорила она поначалу. «Это было в последний раз», – утверждала она позже. Но это повторялось, раз за разом, а Суон давно понял, что принцесса любит его. И ведь это действительно было то, чего он хотел…

Какое-то время спустя – может быть, несколько минут, а, может, несколько часов – когда принцесса уже покинула его, стоя перед зеркалом в ванной, Суон вдруг впервые заметил, как переменился за эти дни. Он заметно побледнел, осунулся, в глазах его появился нездоровый блеск… и выражение полного, беспредельного счастья.

[Mist*]

Суон рывком сел на кровати и огляделся. Он был в своей спальне. В почти непроглядной темноте дракон различал лишь очертания знакомых предметов. Стояла глубокая ночь.
Сон понемногу таял, уступая место яви, оставляя послевкусие – тошнотворное и в то же время сладкое. В увиденной ситуации, несмотря на всю ее неприглядность, было что-то приятное, заманчивое. «Неужели я такой и есть? – с легким отвращением подумал Суон. – Неужели мы такие? Неудивительно, что люди почти уничтожили нас».
Он вспомнил о рыцаре, мирно спящем в его доме, и его переполнила злость. Он покинул спальню и решительно направился к покоям Павлеты.
Яромир спал сидя, завернувшись в одеяло и привалившись спиной к двери. Суон ступал по полу беззвучно, однако при его приближении рыцарь открыл глаза. Коридор был погружен во мрак, практически непроницаемый для человеческого глаза, но дракон готов был поклясться, что рыцарь смотрит прямо на него. «Может, их там и в темноте учат видеть?» – удивился он, а вслух сказал:
– Устав вашего ордена запрещает спать лежа?
– Нет, – рыцарь не медлил с ответом, – но лежа было бы холоднее.
– Я об тебя чуть не споткнулся.
– Для того я тут и сижу, – не похоже было, что Яромиру долго в карман за словом лезть.
– Чтобы доставить мне как можно больше проблем?
– Тебе или себе, это уж как поглядеть, – между разговором рыцарь подтянул ноги, переменил позу, устроившись на корточках.
– Я и вижу, что ты любитель неприятностей. – Дракон сел на пол, откинувшись на противоположную стену. – Ты караулишь принцессу, я караулю вас обоих. Смысла ни в том, ни в другом нет, но меня хотя бы инстинкт оправдывает.
– А меня оправдывает устав. Тоже не менее нужная и неоднозначная вещь, – рыцарь помолчал несколько секунд – Не спится? – в голосе было не то сочувствие, не то риторический вопрос.
– Не спится, – согласился Суон, неожиданно для самого себя смягчившись. – Вот, пришел тебе мешать.
– Ну… давай, – согласился Яромир, правда без особого энтузиазма. – Говорить будем или просто сидеть, молчать и в гляделки играть?
– Давай уж говорить. Расскажи, почему ты в орден... или как он там сейчас называется? – пошел. Воевать с драконами увлекательнее, чем с людьми?
– Воевать? – голос рыцаря был задумчив. – Нет. Я хотел увидеть дракона. Да и, кроме того, это наследственная служба. Мои предки издавна были в Ордене, как ты мог понять. Так что у меня была хотя бы такая возможность. Подавляющая часть орденцев никогда дракона в глаза и не увидит, не то что воевать. Вас же мало очень. Можно сказать, мне повезло. С риском для жизни, правда, – он улыбнулся в темноте. – Но ради некоторых вещей стоит рискнуть.
– Неужели стоит? – удивился Суон. – Ты не разочарован?
– Знаешь… нет, – в голосе послышалось что-то вроде восторга. – Не разочарован. Скорее, наоборот.
Дракон опешил. Он откровенно не знал, что на это ответить.
– Вы нереально прекрасные и могучие создания. Когда смотришь на картинку, невозможно представить ту вашу красоту и мощь, какую я увидел наяву. А ты еще и как человек удивителен, – тут рыцарь слегка запнулся и, кажется, чуть покраснел. – Очень часто вашу человеческую ипостась описывают, как личность с отвратительным, полузвериным характером. Может, тому причиной Павлета, но мне кажется, что и без нее трудно было бы согласится с таким описанием.
По-видимому, странная обстановка располагала рыцаря к откровениям. Что-то подсказывало Суону, что при свете дня он никогда бы ни в чем подобном не признался.
Нельзя сказать, что Суон не разделял его точки зрения. Разумеется, на взгляд человека дракон прекрасен и могуч. Но то ли в нынешние времена люди видят драконов слишком редко, то ли их представления о красоте переменились (непохоже было, чтобы Павлета слишком уж восхищалась Суоном). Так или иначе, Суон понял, что давно не слышал таких слов. И эти слова были ему приятны.
– Раз ты ночуешь здесь, то все равно предполагаешь, что характер у меня отвратительный и полузвериный, – проворчал он.
– Нет, дело и в уставе и в том, что ты… – рыцарь замолчал, подбирая слова, – в том, что я не могу предсказать твоих действий. Как не смог предвидеть, что ты нападешь на меня со спины. Так что я предполагаю, что характер у тебя непредсказуемый, – он снова улыбнулся, на этот раз явно дракону.
– Я тоже не мог предвидеть, что у тебя такой амулет есть... и что ты безоружному человеку голову снести собирался, – мстительно сообщил Суон.
– Как будто, не будь у меня этого амулета, ты бы постеснялся меня спалить или голову откусить, невзирая на разницу в силах, – парировал Яромир.
– Мне-то можно. Я – существо подлое и коварное. А тебе положено быть благородным. Хотя это предрассудок, конечно, – утешил дракон. – Помню я одного рыцаря...
Он задумался. История про «одного рыцаря» была в достаточной мере личной, чтобы ее рассказывать полностью.
– А ты подлое и коварное существо?
– По мере возможностей.
– Вот и рыцари по мере возможностей благородны, – пожал плечами Яромир.
Суон только хмыкнул. Была определенная правда и в такой точке зрения.
А чем говорить дальше, он не знал. Рыцарь тоже не рвался продолжать разговор.
– Может, хочешь выпить? – предложил дракон после раздумий. – Я бы, может, и подсыпал тебе яду, но у меня его нет. Как-то не привык принимать гостей в доме.
– Разве что немного. А что у тебя в коллекции вин есть?
Суон не был тонким ценителем вин и на всякий случай решил не уточнять – дабы не выдать себя.
– Посмотри сам, я уже не помню.
Он поднялся, приглашая рыцаря следовать за собой.

[Alkanar]

Суон сжалился над рыцарем - лампы по пути загорались ярче, существенно снижая риск свернуть себе шею в хитросплетениях этих коридоров. Рыцарь и дракон прошли мимо гостиной и столовой. Суон открыл неприметную дверь неподалеку от кухни, и они оказались в месте, напоминавшем кладовую. Многочисленные полки были заполнены банками, ящиками, мешками с чем-то съестным.
Дракон открыл один из шкафов и задумчиво осмотрел немногочисленные бутылки.
- Вообще-то мне больше нравится местное. Вишневое или смородиновое, - признался он.
- Наверное, так даже лучше. Все прочее я попробую где угодно, а вот местное, это только здесь.
Яромир окинул беглым взглядом запасы дракона. Они поражали своей… простотой. Ничего редкого или изысканного. Похоже, Суон не был любителем вин. Или он был просто… неискушен. Развращать дракона было не в его планах, даже в вопросе понимания вин. Во всяком случае, пока.
Суон достал с полки пузатую бутылку - раньше она явно использовалась для какого-то другого вина - и передал Яромиру; нашел на полке пару бокалов - старых, из тонкого хрусталя (в антикварном магазине за них можно было бы получить неплохие деньги); бросил на тарелку пару яблок и кусок сыра.
- Кажется все? - спросил он.
Рыцарь не отказался бы от чего-нибудь и посущественнее, раз уж ночь не спать, но и так сойдет.
- Пожалуй. Где будем время коротать?
Дракон пожал плечами.
- Там, наверное, - он махнул рукой туда, где предположительно была столовая.
- Отлично.
Про себя Яромир подумал, что прохладная столовая лучше теплой комнатки с камином, куда его тянуло. Заснуть будет сложнее. А ведь еще как-то предстояло выспаться. Хоть немного.
В столовой действительно было прохладно, даже, пожалуй, чересчур - с открытой террасы тянуло сквозняком. Суона, похоже, это совсем не смущало. Яромир только сейчас заметил, что тот босиком и одет всего лишь в тонкий шелковый халат. Он поставил бокалы и тарелку на стол и устроился на стуле, подогнув под себя одну ногу. А сам рыцарь пожалел, что одеяло осталось в коридоре, перед дверью принцессы.
- И чего тебе не спится? Хотя, - он уселся на стул напротив, - неуместный вопрос.
Внезапно, его мысль метнулась в совсем ином направлении.
- Знаешь, человеку бы было трудно жить так долго в такой пещере. Наверное, мы как-то иначе устроены.
- Да?.. - растерянно переспросил дракон.
Он задумчиво налил себе вина.
- Ну... по сравнению с тем, как жили лет пятьдесят назад, здесь не так уж плохо. Можно, наверное, сделать и лучше, как ты думаешь?
- Да уж, люди и не пятьсот лет назад жили куда как хуже, - самокритично скривился Яромир. – Твоя пещера очень уютна для пещеры, хотя, сдается мне, я не видел и трети ее. А лучше все можно сделать. Главное, понять, что оно – лучше. Думаю, многие изобретения людей тебе могут понравиться для своего удобства.
Дракон бросил на него странный взгляд и опустил глаза.
- Мне ничего не нужно.
Яромир отчего-то испытал резкое чувство неправильности сказанного.
- Разве? Неужели это правда, Суон? – в этом вопросе было не удивление даже, а скорее растерянная тревожность.
- Ты же сам говорил - я иначе устроен, - дракон улыбнулся. - Это все видимость.
Он обвел взглядом полутемную столовую, но, кажется, подразумевал всю пещеру.
- Это... как сказать... элемент престижа. Нужно иметь большой и удобный дом, чтобы тебя уважали. Или если это нужно кому-то еще... Здесь действительно так плохо человеку? - спросил он с расстроенным видом.
- Да, мы по-разному устроены. Хотя, ты иногда так походишь на человека, что об этом можно и забыть.
Он ухватил с тарелки яблоко, сочно хрустнул.
- Наверное, человек может привыкнуть здесь жить. И все же, в представлении людей то, что они считают домом, совсем иное. И дело, возможно даже не в том, что это пещера, а не строение из кирпича и дерева. Людям нужно общество других людей. Не зря же они постоянно стремятся селиться вместе. Немногие люди способны жить отшельниками. У людей даже бывали города в пещерах, но это были все те же города. У, драконов, как я погляжу, как раз наоборот. Вы стараетесь жить в одиночестве. Или почти в одиночестве.
- Да, я понимаю, - пробормотал Суон.
Он залпом выпил вино, вытер губы тыльной стороной ладони и налил себе еще. Потом наполнил бокал Яромира и пододвинул к нему.
- Скажи, у людей так бывает - что твоя природа стремится к одному, а сознание - к другому? - неожиданно спросил он.
- Конечно, бывает. И довольно часто к тому же.
Яромир кивком поблагодарил за вино. Пригубил, стараясь запомнить и оценить местный аромат и вкус. Напиток оказался некрепким и приятным на вкус, хотя и без особых изысков.
- Я бы даже сказал, что каждый человек в своей жизни не раз становится перед таким выбором, - он улыбнулся, настолько эти слова были и о нем самом.
На лице дракона мелькнуло радостное выражение, и он удовлетворенно кивнул.
- Я знаю. Хотел услышать, что ты скажешь.
Он вновь стал серьезным.
- Вообще-то я могу жить среди людей. Ну... почти. Какое-то время. Потом... как будто теряю нить. Перестаю их понимать. Как сейчас. Люди меняются. Их надо все время заново узнавать. Это сложно, я от таких вещей устаю.
- Знаешь, - рыцарь задумчиво вертел бокал в пальцах, - люди как раз считают, что они слишком медленно меняются. Века идут, а все те же страсти, те же чувства, те же желания. И те же грехи, ошибки и разочарования. Мне сложно тебя понять в этом. Человеку вообще сложно представить что значит жить так много, несколько веков, быть может тысяч лет. На эту тему даже есть некоторое количество книг и исследований. Во многих считается, что от такой длинной жизни устаешь неизбежно. Что все вокруг начинает меняться слишком быстро. Может это чем-то похоже?
- Не знаю. В последний раз я перестал понимать вас лет сорок назад. Это очень давно? Мне как-то все надоело, я решил от людей отдохнуть. Похоже, что я и забываю многое... Видимо, я слишком рано Павлету встретил. Но, наверное, я надеялся... - дракон поморщился и махнул рукой, словно отгоняя разочаровавшую его иллюзию, - надеялся, что она поможет.
- Может и поможет. Только не запирай ее тут. Она тебе там, у себя дома, в своем мире поможет больше. Что точно изменилось в последнее время, так это то, что женщины теперь имеют права на многое, и хотят гораздо большего от этой жизни. Не только любви и семьи. Да и я могу в чем-то помочь, если тебе угодно будет. Я… - Яромир явно смутился. Не столько тому, что чувствовал, сколько своей откровенности, - я хочу стать тебе другом. И я бы очень хотел иметь возможность общаться с тобой. И не в такой… напряженной ситуации.
Дракон замер; на его лицо набежала тень.
- По-твоему, мне от нее именно это нужно?
Яромир удивленно посмотрел на напряженное выражение Суона.
- Ты же сам сказал, что ты надеялся, что она поможет тебе понять современное время.
Тот смешался, хотел что-то возразить, но потом вдруг резко вскочил на ноги.
- Ты, похоже, спать хочешь, - бросил он. - И мне пора.
Яромир молчал, не отрывая глаз от лица дракона. Остановить его или нет. Вроде бы и зачем, Суон все-таки чужое ему существо, но он до странного не был этим самым чужим, кем должен быть дракон, которого ты знаешь даже меньше суток.
- Скажи, Суон, - голос рыцаря звучал как-то глухо, - ты всегда вот так убегаешь? От себя, от чужих слов, от всего того, что может нарушить твой покой.

[Mist*]

Злость, которая захлестнула дракона, почему-то схлынула. Он снова сел и спросил:
– А ты – нет?
– Бывает, – кивнул рыцарь. – Но, когда я замечаю это за собой, мне становится за себя стыдно. Настолько, чтобы в следующий раз постараться справиться со своей слабостью.
– Странно… – проговорил Суон, подумав. – Мне кажется, обычно убегаешь, именно потому что стыдно.
– Одно другому не мешает, – улыбнулся рыцарь. – Да и не только в стыде дело. Хуже всего то, что убежав, – казалось, он вспомнил о чем-то, и на его лицо набежала тень, – ты что-то теряешь. И однажды можешь потерять то, о чем будешь жалеть всю жизнь… ну, или большую ее часть. И этого уже не вернуть. Того, что ты мог бы, но не сделал, не сказал, не решился, постыдился, сделал вид, что не было. Много их, этих «не».
Дракон зло рассмеялся.
– Не убежав, можешь потерять еще больше. Некоторые… рыцари теряли жизнь. Хотя да, пожалеть об этом они вряд ли могли.
Яромир усмехнулся.
– Были и те, что сбегали. А потом жалели о том. Все это вопрос выбора каждого. Хочешь – сбегай. Я всего лишь спросил, сбежишь ли ты и на этот раз?
Дракон не совсем, понимал, о чем говорит рыцарь. Что он подразумевает под «не сбежать» в данном случае – для него, Суона. Дракон молча поболтал вино в бокале, отпил пару глотков.
– Сбежал бы, если б знал, куда, – мрачно ответил он.
– Спать, например, – не менее мрачно ответил ему рыцарь.
«Он что, всего лишь об этом?» – разочаровался Суон. И злорадно сообщил:
– Не спится.
– Я заметил, – пробормотал Яромир.
На некоторое время воцарилось молчание. Они сидели и пили вино. Потом рыцарь ни с того, ни с сего, неожиданно для себя самого произнес:
– Знаешь, а ты очень красив. Невероятно.
Дракон ошарашено моргнул.
– Как я понимаю, с точки зрения современных женщин это не особо ценно? – серьезно спросил он.
– Эммм, – рыцарь выглядел не менее ошарашено, – женщины они вообще странные. Не всегда понятно, что для них ценно, а о чем они только делают вид. И так было во все времена, как мне кажется.
– Ну… по-разному было, – пространно ответил Суон.
– Ну это да, красивые мужчины их все же привлекают больше, чем некрасивые. Мечтают выйти замуж за красивого, богатого и щедрого, – рыцарь усмехнулся. – И это тоже было во все времена.
Это для дракона новостью не было. Как и то, что по большей части пунктов он даст фору большинству людей.
– Значит, я недостаточно щедрый? – встревожено спросил он.
– Хм… вот этого не знаю. Пока ты, как бы это сказать… недостаточно уверенный. Хотя Ее Высочество кого хочешь в тупик поставит.
– Да? – Суон посмотрел на него недоверчиво. – Это не только со мной так?
Яромир как-то скованно кивнул.
– Она и при дворе не считается сильно просто девушкой. Но, я бы не хотел обсуждать особу королевской крови. Ты уж прости. Давай просто о женщинах.
– Угу, – определенно с облегчением согласился дракон. – А что о женщинах? А… да. Жены у тебя, как я понимаю, нет?
– Нет, – Яромир на миг отвел глаза. – Была когда-то девушка, которую я любил. Девочка, точнее. Давно это было. Она уже замужем давно, сына растит. Но время мне забывать былое. Я не мальчик уже. Так что, вернусь если, буду искать себе жену. Мне тоже пора растить сына.
– Сбежал и жалеешь?
– Нет, в тот раз я не сбегал. И не жалею. Мне было шестнадцать, и я подал заявление на вступление в корпус кадетом. Она не верила в сказки о драконах. И до сих пор не верит, – улыбнулся Яромир.
Дракон хмыкнул.
– И что… с тех пор – совсем ничего? Тебе долго раздумывать не стоит. Время-то идет.
Яромир рассмеялся:
– Не настолько я еще и стар. А о жене не думал. Сначала учился, потом служба в Корпусе. Я ведь не полы во дворце сапогами натирал. Я в действующие группы сразу напросился. И к настоящему времени я уже капитан. Глядишь, и до магистра дослужусь. Жизнь скучной у меня не была. Но… как бы тебе сказать… я всегда хотел сначала полюбить девушку, а потом уже на ней жениться, а не наоборот.
«Интересно, чем он занимался в своем корпусе? С драконами они и правда в последнее время дел не имеют. А ведь это их главная задача».
– Смотри, – снисходительно предупредил Суон. – Состаришься – никто за тебя замуж не пойдет.
– Не успею. Женюсь пока молодой и симпатичный, – рыцарь поднял бокал за здравие.
– Ты, похоже, женщинам нравишься… – не без зависти заметил дракон.
– Нравиться и жениться разные вещи.
– Они тебе не нравятся? – посочувствовал Суон.
Яромир поперхнулся вином. Похоже, он понял дракона превратно – тот не намеревался делать гнусные намеки.
– Знаешь, за такое и на поединок можно вызвать. Нравятся мне женщины. Но не на каждой понравившейся женщине можно жениться. Кроме того, я говорил, что хочу ее любить, а не просто влюбленным быть на месяц.
– Ты, что, каждый месяц влюбляешься? – подозрительно спросил дракон.
– Ты всегда все понимаешь так буквально? – покосился на него Яромир.
– А как надо?
Рыцарь ошалело покачал головой.
– Люди тебе должны казаться очень странными существами тогда. Нет, в словах не всегда только тот смысл, что слышится. И чаще всего это так. Ну вот как планету могут называть звездой, – он улыбнулся, задумавшись.
Суон угрюмо посмотрел на него. Намеки понимать можно только от тех, кого более или менее хорошо знаешь, чем уклад жизни тебе знаком. И не здесь крылось главное отличие людей от драконов…
– И как я должен угадывать?
– Трудно тут что-то посоветовать, – рыцарь спрятал улыбку. – Человек учится этому с самого рождения. Но у тебя преимущество перед людьми. Если чего-то не понимаешь, у тебя всегда есть время узнать. Человек может этого и не успеть.
– Если что-то о людях узнаешь, это все равно скоро становится бесполезным.
– Да нет. Люди очень медленно меняются, это правда. Меняются некоторые обычаи и слова, меняется одежда и манера поведения. Но люди остаются людьми. Их суть. Но об этом я уже говорил.
Суон нахмурился.
– Думаю, суть мне до конца и не понять. Потому и остаются – манера, слова, обычаи. Я ведь потому и выгляжу глупо, что не понимаю этого. Причем тут суть?
– Слова, манеры, так вообще ничего можно не понять. Только научиться выглядеть, но это все равно будет выглядеть фальшиво. Но ты, как я заметил, и не стараешься выглядеть. Ты лет сорок назад узнал обычаи, но ты же не следуешь им при принцессе. Ты не выглядишь старомодным. Ты… ты выглядишь самим собой. Кем-то, кто есть сам по себе. Прости, я стараюсь говорить как понимаю, но, возможно, все еще больше запутываю. Отчего люди читают старинные романы и сопереживают их героям, как будто они живут здесь и сейчас. И не важно, какие в те времена были обычаи, какими словами написаны книги, прилично ли было класть локти на стол или нет. Это книги о людях, их мыслях и чувствах. А эти вещи, поиск людьми смысла жизни, любовь их и ненависть, забота, радость и горе, они во все времена будут такими, какие они есть.
«Что он хочет сказать этим? Что мне вообще не дано приблизиться к людям? Что вымышленные герои книг или соплеменники, умершие столетия назад, людям ближе, чем я, хоть я и жив, могу смотреть ни них, слушать их, говорить с ними?»
– Я тоже буду таким, как я есть. Даже если я очень захочу, то человеком не стану. Ты мне это советуешь или что-то другое?
– Конечно, не станешь, – кивнул рыцарь. – Но ты можешь узнать людей лучше. На самом деле узнать. Видеть и общаться не с двумя-тремя людьми за пятьдесят лет, а со многими, смотреть на их жизнь близко. На их обычную жизнь. Может быть, завести себе друзей среди них. Ты, я думаю, читал об этом в книгах. А может и не завести, если тебе это не нужно. Возможно, некоторые из них будут знать, кто ты, а может и не будут. Все это тебе решать. Я всего лишь предложил тебе попробовать взглянуть на мир людей, на них самих не с высоты твоих скал, не на страницах книг. Вот что я предлагал.
Этих слова вызывали у Суона ощущение какой-то странной пустоты. Ему неприятно было, что этот юнец, в десять раз младше его, дает ему советы – снисходительно, с высоты своего опыта, будто ребенку. И особенно неприятно было то, что Суон понимал, о чем он…
– У меня так было когда-то. Точнее, мне казалось, что было. Все-таки… похоже, это была видимость.
Рыцарь молчал, и дракон зачем-то сообщил:
– Сорок три года назад умерла Милена... моя жена.
Он тут же пожалел о том, что сказал это. Пожалуй, не стоило посвящать рыцаря в подробности своей биографии. Но, упомянув о Милене, он вынужден был продолжить.
– Мы с ней часто путешествовали. У нас были друзья. Они, конечно же, не знали, кто я. Но мне казалось, я их понимаю. Как и они меня... отчасти. Но потом я остался один. Поначалу я пытался бывать среди людей, но у меня получалось все хуже и хуже...
Рыцарь слушал, не перебивая. В первый момент он казался удивленным, но выражение его лица быстро сменилось на внимательное. Он выдержал паузу, давая Суону при желании продолжить.
– Почему ты остался один? С друзьями что-то случилось?
– Друзья стареют и умирают. Или уезжают. Или просто становятся другими. К тому же мне нельзя подолгу водить знакомство с одними и теми же людьми – они замечают, что я не меняюсь с возрастом, – терпеливо объяснил он.
"Раз уж начал этот разговор, то что теперь увиливать", – с неохотой решил дракон. Он не желал признаваться себе в том, что ему хотелось выговориться.
– А Милена говорила, что старые приятели ей со временем наскучивают. Но она всегда легко находила новых. А вот у меня не выходит. Ты прав, слишком уж я странный.
– Да нет. Возможно и не странный. Люди тоже не всегда и не все легко себе находят друзей. Скорее даже редко кто. Но если друзья наскучивают, то это называется не друзьями, а приятелями, – рыцарь задумчиво вертел пустой бокал в руках. – Друзей найти это большая удача. У меня тоже есть совсем немного людей, кого б я назвал другом.
Суон опять разозлился.
– Я что-то не представляю что это за человек должен быть, с которым мы считали бы друг друга друзьями, – бросил он. – Видимо, драконам не дано такого.
– Жаль будет, если это на самом деле так, – рыцарь грустно покачал головой. – Извини, если что не так сказал.
Почему жаль, Суон уточнять не стал. Опасался снова услышать, что адепт рыцарского ордена, веками уничтожавшего драконов, желает завести с ним дружбу. Лимит абсурдного на этот день давно был исчерпан.
– Иди спать, – мягко сказал он. – И прости, что разбудил тебя.

[Alkanar]

Иванка сидела на корточках, натянув на колени длинную юбку. Сейчас она почему-то казалась по-настоящему красивой. Может, из-за той утренней свежести, которую девушка излучала, а может дело было в зеленом шелковом платье, которое она надела сегодня вместо вчерашних джинсов и рубашки.
- Доброго утра, господин рыцарь, - сказала она, улыбаясь.
Разбудил Яромира чей-то взгляд. Сначала ему вообще показалось, что это солнечный лучик на щеке, но потом чувство бдительности напомнило ему, что в коридоре этом солнца быть не может. Почти сразу за пробуждением он услышал голос Иванки, окончательно вернувшей его в реальность.
- Доброго утра, Иванка, - он потянулся, ощущая как за ночь в неудобной позе затекло тело. – Еще не слишком поздно?
- Нет, девятый час. Тут рано никто не встает. А вы что же, прямо тут и спали? - встревожено спросила девушка.
- Ну да, тут и спал, - зевнул рыцарь, для приличия успев прикрыть рот ладонью. – При всех моих недостатках хождением во сне я не страдаю. А тебе раненько приходится вставать, чтобы добраться сюда вовремя.
- У нас все рано просыпаются. Утром, по холодочку, работается веселее. А господин Суон никогда рано не просыпается. А вы, значит, ее высочество караулили? - почему-то шепотом спросила Иванка.
Яромир сдавленно хрюкнул, на последнем дыхании сдержав смех. Уж очень смешным вдруг показалось ему это слово по отношению к принцессе.
- Что-то вроде.
- И сейчас будете караулить, пока не проснется? - в голосе Иванки звучало не то возмущение, не то разочарование.
- Наверное, уже нет, - он задумчиво оглянулся на дверь. – Стоит привести себя в порядок. А ты чем заниматься будешь?
Чем занимаются слуги, Яромир, разумеется, представлял. Но в этом необычном месте, все могло быть необычно.
- Ну, уж у меня-то дела тут всегда найдутся, - рассмеялась Иванка. - Вот, сейчас кофе вам сделаю и завтрак начну готовить.
- М… кофе. Иванка, с утра за такое в походных условиях можно душу продавать.
Такая простая вещь, но настроение у рыцаря начало стремительно улучшаться. Он бодро поднялся, преданно глядя на девушку, запихал одеяло под мышку.
- Я к себе пойду. Нельзя же выглядеть таким заспанным, когда о тебе так заботятся.
Иванка просияла.
- Ладно, к вам и принесу, - пообещала она.
- Ага, - он махнул ей рукой на прощание и отправился к себе.
Его комната не напоминала по обжитости даже гостиницу. Да и не было желания ее обживать. Рыцарь очень остро ощущал свою чуждость здесь, несмотря на вполне человеческий вид интерьера. Умывшись и причесавшись, он почувствовал себя окончательно проснувшимся. Готовность на подвиги была под вопросом, но подвиги они не спрашивают, они приходят как стихийное бедствие… или чувство долга. Или как неотвратимые последствия собственных же слов и действий. Ночной разговор с Суоном казался чем-то не совсем реальным, хотя рыцарь помнил почти каждое слово из него.
«Что же такое – драконье одиночество…?»
Он рассеянно потер амулет, висящий на шее.
Позади стукнула дверь. Яромир обернулся. На пороге стояла Иванка, одной рукой держа поднос.
- Ой, простите... - сказала она совершенно не виновато. - Можно?
От неожиданности он резко обернулся. Увидев кто, улыбнулся.
- Конечно, можно. Ты, надеюсь, две чашки принесла?
- Ой, нет, только вам. - Кажется, Иванка расстроилась, что такая простая мысль не пришла ей в голову.
Она поставила на крошечный столик поднос, на котором помещались кофейник с соблазнительно пахнущим кофе, а также хлеб, окорок и немного почищенных и нарезанный фруктов.
- Ничего, я не голодная, - сказала Иванка.
Тем не менее, уходить не спешила. Она подумала, и села на единственный в комнате стул - напротив софы.
- Ну возьми хоть кусочек яблочка.
Сам он устроился на софе, сам налил себе кофе. Втянул бодрящий аромат, невольно заулыбался, довольно и благодушно.
- Спасибо.
Иванка откусила половинку яблочного ломтика.
- На вас смотреть одно удовольствие, - призналась она.
Яромир удивленно на нее воззрился.
- Даже так? И почему же?
Девушка смутилась.
- Ну... раз вам так мой кофе нравится. Надо было пораньше прийти, пирог испечь. Хорошо, когда наготовишь, а люди едят да хвалят.
- И, правда, хорошо, - подтверждая ее слова, он впился зубами в только сделанный бутерброд. До завтрака, он предвидел, еще далеко.
Она помолчала немного. Доела кусочек яблока. Потом снова спросила:
- А вы как вчера, договорились до чего-нибудь?
- Даже не знаю, - это была напряженная тема.
Он отставил чашку, сплел пальцы в замок.
- Мне однажды пришлось уговаривать самоубийцу, чтобы он не прыгал с моста. Не потому что я там был самый умный. Потому что я тогда оказался в форме. Так что все окружающие облегченно оставили это дело на меня. Так вот сейчас у меня такое же чувство. Попытка понять, что твориться в голове человека, поведение которого ты совсем не понимаешь. И попытка его убедить в чем-то, что кажется тебе разумным, но не обязательно, что так считает он. И с той же вероятностью на успех. Мне тогда это удалось. Но, как оказалось, ненадолго. Через неделю он спрыгнул с того же моста.
- А... вы думаете, его величество господина Суона простит?
Яромир улыбнулся про себя столь наивной формулировке вопроса.
- Как видишь, пока его не убивают сразу.
Его передернуло внутри от собственных слов. Он постарался это скрыть, снова уткнувшись в чашку.
Иванка с понимающим видом кивнула.
Яромир был ей благодарен, что больше она ничего не спрашивала. Он быстренько прикончил мясо и хлеб, обнаружив, что невесть когда успел жутко проголодаться.
- Ты меня второй раз уже спасаешь, - он удовлетворенно вздохнул. – Теперь - от голодной смерти.
- Обращайтесь, если надо, - весело ответила она. Потом поднялась, составила посуду на подносе стопкой и вдруг замерла, оглянувшись на рыцаря.
Он вопросительно поглядел на девушку.
Та решительно села рядом с ним на софу. Пару секунд она раздумывала, словно решая, говорить что-то или нет. А потом поцеловала Яромира.
Яромир в первый момент так растерялся, что как-то само собой получилось, что он обнял девушку и ответил на робкий поцелуй. Но потом здравый смысл громко принялся возмущаться, что он делает что-то не то. Пришлось разжать объятия и отодвинуться от Иванки.
- Иванка…
Не то чтобы он не смотрел на девушку краем глаза каждый раз при встрече, отмечая и ладность фигуры, и ее заботу и ласку. Не то чтобы мысль о близком знакомстве не приходила ему в голову. Но было как-то не место и не время. Да и женщина была замужем. Факт, что Яромир не знал ее мужа, не облегчал положения. Так что в голове его сейчас творился некоторый хаос.
- Иванка… это не совсем правильно…
- Может, и не совсем, - согласилась та. - Но и не сказать, что совсем неправильно.
Она с нежностью посмотрела на него и погладила по щеке.
«Логично, черт побери…»
Яромир перехватил руку женщины, бережно так.
- Иванка, ты замужем, а я тут на задании, - он попытался озвучить то, о чем зудел его здравый смысл. Но, озвученное, оно показалось редкостной глупостью. Что добавило в его мысли еще больше хаоса.
- Задание ваше никуда не убежит, - уверенно заявила Иванка. - А что касается мужа... так я бы только рада была, если бы убежал. Так, чтобы и не видеть никогда больше. - В ее словах слышалась горечь.
Она осторожно высвободила руки, сложила их на коленях.
- Прогоняете, значит...
И тут Яромир решил рассказать о мысли, которую обдумывал уже некоторое время.
- Иванка. Я тебе жизнью обязан. Но, боюсь, если я себе сейчас уступлю, то потом мы оба пожалеем. Послушай… у меня тут идея одна есть. А что если тебе самой сбежать? Ну не сбежать, но… Ты красивая девушка, умная и очень смелая. Ты бы… ты бы не хотела переехать в столицу? Я тебе не горничной быть предлагаю, ты не думай. Для твоего характера может местечко и получше найтись. Образование получишь. А?
Глаза у Иванки вспыхнули.
- Об этом-то я давно думаю, - призналась она. - Хочу уехать в город. Дочку хочу в хорошую школу отдать. Деньги коплю. Потому на эту работу и пошла... Значит, вы мне поможете?
Яромир облегченно кивнул. Согласие Иванки давало возможность долг перед ней искупить и меняло сейчас направление ее мыслей. Он так надеялся.
- Да, я оплачу твое образование. В доме матери может найтись место фрейлины для тебя. Так что и жить тебе будет где, и не нахлебником будешь, а свои деньги иметь. Ты гордая, - он улыбнулся, - я же вижу.
Девушка засмеялась.
- Я-то - и фрейлина?
- Ты-то, - кивнул Яромир, ухмыляясь. – Только учиться много надо будет. Сможешь?
- Ну, разве что если долго учиться, - согласилась Иванка. - А что фрейлины делают?
- Разные бывают обязанности. Моя мать много фрейлин не держит, да и молодых у нее нет. Так что она будет не против кого порасторопнее. У меня хорошая мама, - его голос потеплел. – Она много делами занимается, благотворительностью. А секретаря ей не хватает. Мужчину она брать не хочет, а столичные девушки ее не устраивают, - Яромир рассмеялся. – Говорит, ей нужна надежная девушка на постоянную работу, а не та, что мужа хорошего себе найдет и сразу весь ум из головы выветривается.
- Пока не очень-то себя представляю секретарем. Но если постараться - почему бы не справиться?
Иванка выглядела довольной. Похоже, что карьерные перспективы потеснили романтические устремления.
- Я думаю, ты справишься. Главное, что ты не боишься, - как она умеет рисковать, Яромир уже успел оценить. – И у тебя есть зачем справляться. Я уже хочу познакомиться с твоей дочкой. Она, наверное, на тебя похожа.
- А я думаю, сами посмотрите и решите, похожа или нет.
Иванка вскочила, подхватила со столика поднос и, не успел Яромир глазом моргнуть, как она быстро коснулась губами его виска и скрылась за дверью.
«Вот дурак же ты, Яромир… такая девушка ушла…»
Рыцарь тяжело вздохнул, под бурное одобрение чувства долга. И пошел на трассу, проветрить голову и подостыть немного.

[Риджер]

"В некотором роде, - размышляла Павлета за завтраком, - с приходом рыцаря ничего не изменилось. Суть, разумеется, изменилась, а вот внешняя сторона - нисколько. Сколько я уже здесь дней, пять? Я просыпаюсь, привожу себя в порядок и иду завтракать с драконом. Потом гуляю по пещере... да, сегодня граф Яромир предложил составить мне компанию. И неплохо бы попросить Суона показать мне библиотеку".
Она посмотрела на дракона, намереваясь озвучить свою просьбу, но так ничего и не сказала, с удивлением разглядывая его лицо. Ни синяка, ни ссадины. И даже покраснения не осталось, ровная светлая кожа.
- Павлета? - вопросительно произнес Суон.
- Нет, ничего.
Она слегка улыбнулась ему, прежде чем вернуться к своим мыслям. Что ж, действительно, его раны заживают быстрее, чем людей. Он и сам так сказал, вот только Павлета не совсем представляла масштабы. В его регенерации было что-то совсем нечеловеческое, но не отталкивающее. Определенно не отталкивающее.
"Я здесь уже пять дней, - снова подумала она, - а кажется, что гораздо дольше. Люди быстро ко всему привыкают".
Кофе в чашке закончился. Принцесса отодвинула тарелку и поднялась.
- Подождите, - остановил ее дракон. - Мне нужно поговорить с Павлетой. Наедине, - сказал он, обращаясь почему-то к рыцарю.
- Пожалуйста, - согласилась принцесса не без некоторого облегчения. Ей тоже надо было с ним поговорить, верно?
Рыцарь поднялся, явно собираясь выйти, но дракон опередил его.
- Тогда... вам не сложно было бы перейти... скажем в библиотеку?
- Конечно.
- Я буду ждать вас тут, - сказал Яромир принцессе. Та кивнула и последовала за драконом.
Далеко идти им не пришлось. Павлета несколько раз проходила мимо тупичка, в конце которого находилась эта дверь, но внутрь не заглядывала. Библиотека оказалась просторной, ярко освещенной комнатой с большим количеством книг: две стены были заставлены полностью и в середине располагалась двухсторонняя полка. Между полками и дверью стояли письменный стол и небольшой диван. На столе лежали какие-то книги; со своего места Павлета не могла рассмотреть, какие.
- Здесь очень уютно, - похвалила она и обернулась к Суону.
Тот слабо улыбнулся и жестом предложил ей выбрать место для дальнейшей беседы. Что бы он не собирался ей сказать, он не хотел откладывать. Павлета прошла к дивану и послушно села.
Суон развернул единственный стул и сел напротив.
- Помните, я хотел подарить вам одну вещь, но вы отказались? А на этот раз вы согласитесь?
- Зависит от того, что за вещь, - честно сказала Павлета.
"Что-то изменится", - произнес голос в её голове.
Дракон молча извлек из кармана какой-то предмет и протянул ей. Это оказался небольшой золотой медальон на цепочке. Крышку украшал простой, но изящный узор и три золотисто-розовых топаза.
- Это очень красивая вещь, но я не могу её принять, - Павлета с сожалением покачала головой. - Некоторые вещи нельзя принимать от тех, кто не является близким родственником.
- Я так и думал, - вздохнул Суон.
Он огляделся - так, словно искал взглядом что-то на верхних полках с книгами и сказал:
- Вы обещали, что будете видеться со мной, если я позволю вам уйти. Но... думаю, вам эти встречи будут в тягость. Верно?
Он внимательно заглянул ей в глаза.
- Нет, не будут, - возразила она. - Мне интересно с вами. Не поймите превратно.
Суон продолжал смотреть на нее, не отрываясь. На его губах проступала холодная улыбка.
- Это очень великодушное предложение, но я не могу его принять.
- Да? - Павлета вежливо улыбнулась в ответ.
Суон выждал паузу и пояснил:
- Некоторые вещи нельзя принимать от тех, кто не является близким... человеком.
"Один-один, - подумала про себя принцесса. - И укол. Как ни странно".
- Вы правы, - согласилась она вслух. - Вы это хотели мне сказать?
- Нет, - ответил дракон и снова замолчал.
- Я не тороплю вас, - сказала она мягко и отвела взгляд в сторону, разглядывая книжные полки.
- Вы принцесса и наверняка привыкли получать дорогие подарки не только от членов семьи. От меня же вы не можете принять даже жалкую золотую побрякушку. Какой подарок вы согласились бы взять? Думаю, вы рады, что эта вещь оказалась достаточно дорогой, чтобы отказаться от нее. Вы предпочтете не брать от меня ничего. И в то же время вы готовы на что угодно, чтобы выбраться отсюда. Согласны даже видеться со мной, хотя это может принести вам большие сложности. Мне непонятно человеческое чувство долга. Это что-то вроде несъедобной пищи. Мне не нужно то, что продиктовано этим чувством.
- Суон! - вскинулась Павлета, порядком растерявшись. Она-то думала... А теперь даже неясно, на какое обвинение отвечать первым. - Вы... - не в силах усидеть на месте, она встала и сделала несколько нервных шагов.
- Не злитесь, пожалуйста, - попросил тот. - Я вас понимаю, я тоже злюсь, но если не успокоиться, мы так и не поговорим.
- Вы сказали довольно-таки обидные вещи, - заметила Павлета, резко повернувшись к нему. - Что ж, давайте по порядку. Если бы я хотела уйти любой ценой, я бы уже ушла. Надеюсь, это у вас сомнения не вызывает.
- Да. Извините, - совершенно не виноватым тоном сказал Суон. - Я отдаю себе отчет в том, что здесь, в доме я уязвим, и вам с графом не составило бы труда уйти, если бы пожелали.
- Отлично, - улыбнулась ему Павлета. Пусть она и злилась, но впервые за долгое время ей было весело и легко. - Видите, вы были неправы. Что еще было в списке ваших обвинений? Ах, да. Но, кажется, я вам объяснила, почему хочу видеться с вами и дальше - и в моих словах ничего было ничего про чувство долга. Мое чувство долга не тяготит меня, когда речь идет о вас, Суон.
Суон не перебивал ее. Он смотрел сквозь Павлету остекленевшим взглядом.
- Уходите, - наконец выдавил он. - Нам лучше больше не видеться.
Павлета и забыла, что это Суон. И, пожалуй, сама забылась, поверила в свою ложь - если бы не тяготило, она бы не чувствовала себя сейчас... заигравшейся. И определенно слишком жестокой. "Никогда больше, - сбивчиво пообещала себе Павлета и мысленно скрестила пальцы. - Никогда-никогда-никогда. Никогда больше в такое не ввяжусь!" Оставалось закрыть то, что было в сейчас.
Павлета не позволила себе ни осознать то, что означали слова Суона, ни злиться - ни испытывать какие-либо эмоции в целом. Опустив глаза, она прошла к дивану и села.
- Суон, дослушайте меня, - тихо попросила она.
- Нет, - дракон помотал головой и поспешно поднялся. - Я все давно решил, но после этого разговора мне так и хочется передумать. Если мы продолжим, это может плохо кончиться.
- Чем? - Она поднялась вслед за ним.
- Кто-нибудь умрет, например, - буркнул дракон и почти умоляюще спросил: - Чего вы от меня хотите?
- Я хочу спокойно договорить. Я обещаю не злиться - как вы и просили, - послушно сказала она. - Мне грустно, когда... так получается.
Суон обреченно вздохнул, но уходить, кажется, раздумал.
- Сядьте, - попросила принцесса.
Он послушался. Павлета, помедлив, тоже села.
- Подарите мне книгу. Мне будет очень приятно, особенно если вы подпишете на форзаце.
Суон бросил на нее непонимающий взгляд.
- Хорошо, - согласился он. - Выберете, какая вам нравится.
- Вы выберите. Так будет правильнее, - спокойно пояснила она. - Такой подарок будет для меня не менее ценным, чем украшение. Вы мне верите?
Ей показалось, или в глазах дракона мелькнула паника?
- Н... нет, - признался он. - Вам же нравятся украшения...
- Мне нравятся не только украшения. К книгам я тоже испытываю нежность.
Дракон, кажется, хотел возразить, но не нашел, что.
- Хорошо. А... о чем?
- Оставляю на ваше усмотрение, - сказала она с легкой улыбкой. Ей было интересно представлять, что он выберет. - А теперь скажите, о чем вы хотели со мной поговорить? Мне кажется, я что-то упустила.

[Риджер]

Суон некоторое время сидел молча, опустив голову. Потом встал, взял стремянку и, поднявшись, снял с одной из верхних полок книгу небольшого формата в кожаном переплете. Выглядело так, будто выбор был сделан наугад. Или, напротив, дракон точно помнил, где именно стояла эта книга. Дракон рукавом стер с обложки слой пыли - не такой уж толстый, как можно было ожидать - открыл замочек, на который закрывалась книга, и передал её принцессе.
Это были "Странствия" Мирослава Черека - написанная четыре столетия назад странная, мистическая история человека, искавшего свою потерянную тень. Эту книгу создали несколько позже, однако лет ей было ненамного меньше, чем Суону.
- Спасибо, Суон.
Павлета открыла книгу на первой главе и осторожно провела пальцами по странице.
- Вы правда думаете, что мне нужно писать на ней? - с сомнение спросил дракон. - По-моему... лучше не нужно.
- Почему?
Дракон покусал губы.
- Это ведь... ее испортит.
Павлета сдержала вздох. Наверное, Суону с ней так же сложно, и ничего с этим поделать не получается.
- Напишите там, где вам удобнее. Можете на отдельном листе... если хотите, - закончила она неуверенно. Ей вдруг стало казаться, что она усложнила ситуацию для Суона - вместо того, чтобы сделать её проще. - Делайте, как вам удобнее.
Тот с облегчением кивнул, достал из ящика стола лист бумаги и перьевую ручку.
- А что писать?
- Мое имя. Подпись. Дату, - пояснила принцесса, стараясь не выдать охватившей её неловкости. - Хотя... подумайте пока сами. И расскажите мне наконец, что вы пытаетесь мне сказать. Пожалуйста.
Рука Суона, держащая ручку, замерла.
- Н... ничего. Я все уже сказал. Вам нужно уйти. Я не буду вас удерживать. Вы же этого хотели.
- А вы? - вырвалось у Павлеты. Она поспешно исправилась: - Нет, забудьте. Я не должна... Просто... - она замолчала. - Спасибо, - наконец медленно проговорила она. Вот и все, правильные слова найдены. Ничего больше не надо говорить.
Суон кивнул, и повернувшись к столу, написал на бумаге: "Павлете. Суэфьондоморинион. 14 сентября 2008 года". Молча протянул бумагу девушке. Почерк у него был аккуратный и разборчивый, начертание букв несколько вычурное.
- Я не знаю, что сказать, - все-таки призналась она и посмотрела на него, словно надеясь на помощь. Лист бумаги легко качнулся в её руках. Надо было дождаться, пока высохнут чернила, потом свернуть лист пополам и положить в книгу, потом найти рыцаря, потом спуститься к деревне и позвонить, потом... Но она по-прежнему оставалась в сейчас, и это сейчас оказалось на удивление грустным.
Суон, напротив, казался чересчур спокойным.
- Вы выполните одну мою просьбу?
- Да.
- Передайте, пожалуйста, графу Вересу, что я благодарен ему за то, что он отнесся ко мне с уважением и не злоупотребил своим преимуществом здесь. Скажите, что я оценил это.
- Вы не выйдете попрощаться с ним? Или проводить нас? - Павлета тщательно свернула лист и провела пальцами по линии сгиба.
Дракон покачал головой.
- Может, что-то еще? - осторожно спросила она. - В том, что касается Ордена. Граф Верес пообещал мне, что скроет то, что я не захочу раскрывать.
- Давайте не будем об этом, - оборвал ее дракон. Однако, подумав, все-таки пояснил: - Это может стоить ему больших неприятностей. Вы должны это понимать.
- Он тоже понимает, - Павлета пожала плечами и встала, не глядя на дракона. Она еще раз прогладила сгиб, но как-то неловко, порезавшись указательным пальцем о бумагу. Прежде, чем она успела убрать руку, капля крови капнула на лист и на обложку книги.
- Ну вот, вы не хотели портить книгу, а я испортила, - сказала она и улыбнулась. Суон побледнел и сглотнул, глядя на ее руки. - Наверное, в этом есть какой-то смысл.
Больше говорить было нечего, и она прошла мимо него к выходу, остановившись только у самой двери: в одной руке книга, другая - на дверной ручке.
- Прощайте, Суон, - четко сказала она, не оборачиваясь.
- Прощайте, Павлета, - чуть слышно ответил он.
- Или до свиданья, - вдруг продолжила она. - Через неделю в полдень я буду в том кафе, где мы с вами впервые встретились.
Дверь за ней закрылась мягко, почти беззвучно.

[Alkanar]

Принцесса вернулась минут через двадцать. Одна - дракона с ней не было.
- Нам надо уходить, сэр рыцарь, - сказала она, как только подошла к Яромиру достаточно близко. В руках она держала книгу, которой раньше с ней было. - Я бы предпочла сделать это, не откладывая ни минуты.
Это было более чем неожиданное заявление. И что-то подсказывало Яромиру, что стоит попросить объяснений, прежде чем выполнять это распоряжение. Положение было достаточно серьезным, чтобы зря медлить, но недостаточно однозначным, чтобы вступал в силу воинский устав.
- Можно узнать, что случилось? – рыцарь не стал скрывать встревоженности.
- Суон сказал, что я могу уходить. Он не станет меня удерживать или ставить какие-то условия, - принцесса слабо улыбнулась рыцарю. - Мы уже попрощались, и мне не кажется, что мы можем дальше пользоваться его гостеприимством.
Ставить под сомнение слова принцессы у рыцаря не было ни малейших оснований. Да и желания тоже. Только острое чувство потери и разочарования вдруг накатило на него. Яромир постарался ничем не выдать своих чувств, голос его не дрогнул, когда он произнес:
- Вы будете собираться? Мои вещи нужно только отнести наверх. Иного средства передвижения кроме Чебурка у меня нет. Когда спустимся в деревню, сможем вызвать вертолет.
Он секунду размышлял и все же спросил.
- Разрешите оставить записку Суону?
- Он просил кое-что передать вам. Он сказал, что благодарен вам за ваше отношение к нему и за то, что вы, обладая преимуществом, этим преимуществом не злоупотребляли. Он оценил это.
Принцесса немного помолчала. Её взгляд был почти сочувственным, хотя вряд ли она могла знать, что чувствовал Яромир.
У Яромира сложилось четкое ощущение, что у Суона должно было все внутри переворачиваться, когда он говорил это. Да и слова были какие-то не его. Хотя, рыцарь тут же себя одернул.
«Что ты знаешь про него? Ничего.»
Принцесса тем временем продолжила:
- Мне не надо собираться. Оставляйте записку и пойдемте, а остальное я расскажу вам по дороге. Нам надо обсудить некоторые вещи, прежде чем мы доберемся до столицы.
Он кивнул в благодарность за выполненную просьбу. Потом быстро отошел к столу, выдрал из маленького карманного блокнотика листок.
«Старославная аллея, 16, мой дом.
Суон, в этом времени я буду считать тебя другом.
Благодарю судьбу за встречу с тобой.
Яромир Верес»
- Мне нужно забрать вещи из комнаты. Пойдемте.
Пока они шли по коридору - сначала в комнату Яромира, а потом к выходу - лампы за их спиной гасли, словно подгоняя их.
Неправильно было так уходить. Не по-людски. Прошедший день и ночь становились нереальными, превращались в прах. Но первоочередной была задача возвращения принцессы. Чего бы ни хотел Яромир, чего бы ни чувствовал, сейчас это было важнее. За Иванкой он и потом сможет вернуться, жаль, что не получается попрощаться. И все же, его не оставляло чувство, что в чем-то он опять ошибся.
Принцесса заговорила только тогда, когда они, наконец, вышли из пещеры. День был пасмурный и не очень-то теплый, но Павлета словно не замечала этого.
- Итак, граф, что мы расскажем дома? - серьезно спросила она, посмотрев ему в глаза. - Стоит ли, по-вашему, что-то скрывать?
Яромир улыбнулся, поддерживая ее, и принялся седлать радостно гарцующего жеребца. Тот немного обиделся, что ему ни морковки, ни ласки не досталось, но, чувствуя, что люди серьезны, не стал слишком взбрыкивать.
- А нам есть что скрывать? – рыцарь покосился на нее. – Если есть, скажите.
- Мне - нечего, - подумав, сказала она. - Суон тоже сказал, что не надо - и даже одернул меня, когда я ему это предложила.
- Я так же считаю, что скрывать нечего. Все вышло наилучшим образом.
«Кривишь душой, Яромир… ох, кривишь…»
Он достал из сумки теплый шерстяной плащ, набросил его на плечи принцессы.
- Давайте я вас подсажу. Пока тропинка крутая, я лучше под уздцы поведу.
- Спасибо, - Павлета благодарно кивнула и, с видимым удовольствием завернувшись в плащ, забралась в седло.
Поглядев на книгу в руках, она закрыла её на замочек, спрятала ключ в карман и с некоторым сожалением протянула книгу рыцарю.
- Вы не могли бы положить её на время к себе?
Яромир взял книгу, завернул ее полотняное полотенце и спрятал в седельную сумку.
- Все безусловно вышло наилучшим образом, - продолжила она немного погодя. - Нам очень повезло... По-вашему, нет ничего плохого в том, чтобы рассказать, где находится пещера Суона или нарисовать план, как добраться, например, до столовой?
- Давайте подумаем, - рыцарь нахмурился. – Не будет ничего плохого, если я нарисую кому-нибудь план дворца и, скажем, как добраться до вашего кабинета?
Павлета меланхолично покачала головой:
- Нет, мне это не повредит. Туда не так уж легко пробраться. А вот повредит ли аналогичная информация Суону, я не знаю. Поэтому и спрашиваю вас: что мы будем скрывать, сэр рыцарь? - спросила она очень мягко.
- Я бы не назвал соблюдение прав личности сокрытием информации. Поэтому я, видимо, не очень понимаю, о чем вы меня спрашиваете.
Не сказать, чтобы он совсем не понимал, но обсуждение это и впрямь казалось ему странным.
- Опомнитесь, сэр рыцарь. Когда мы приедем домой, никому не будет дела до соблюдения прав дракона, - резко сказала Павлета. - Никакой неприкосновенности частной жизни, неприкосновенности жилища или презумпции невиновности. От нас пожелают узнать все, что мы знаем о драконе, вплоть до того, что он ел за завтраком. Вам, в отличие от меня, могут приказать.
- Ну почему же никому не будет дела до прав дракона, - рыцарь тихо рассмеялся. – Мне будет дело. Или вы считаете, что все, что я ему говорил, было неправдой?
- Мы об этом уже говорили. Не вижу смысла повторяться, - парировала она спокойным тоном. - Решайте, сэр рыцарь. Ваше молчание будет бесполезным, если не буду молчать я. Я готова молчать о том, что предложите вы. Но вы пока ничего не предложили.
- Ваше Высочество, я собираюсь следовать своим принципам чести. Но я ничего не могу навязывать вам. Вы ни о чем не запретили мне говорить. Все же прочее это вопрос решения каждого. У меня есть свой долг, у вас есть свой. Давайте каждый будет поступать в соответствии со своим долгом. И со своей честью.
- Договорились, - легко согласилась принцесса. Видимо, ей тоже не хотелось спорить.
Путь вниз прошел в молчании. Яромир размышлял о практически внезапной решимости Суона и не все в его голове складывалось. Однако, обмана ли лжи он тоже не находил. И все же то и дело прислушивался то к небесам, не раздастся ли тихий шелест крыльев, то к тропинке, не прозвучат ли шаги. Скорее всего ничего хорошего это предвещать не будет, но ему отчего-то нестерпимо хотелось услышать их. Думал он и принцессе, искоса иногда поглядывая в ее сторону. Он не знал, что она чувствовала, но отчего-то очень хотелось ее успокоить. Он коснулся ладонью ее руки, удерживающей поводья, улыбнулся.
- Скоро вы будете дома, Ваше Высочество.
Но и этот поступок не нарушил молчания, ни у одного из них, видимо, не было желания разговоры разговаривать.
Не доезжая до селения они свернули с дороги на тропу, ведущую вдоль полей. Не стоило слишком уж привлекать внимание к Павлете. Яромир выудил из сумок спутниковый мобильный и уже через пару секунд в уши ему ударил взволнованный, резкий голос магистра Вацлава Понежского.
- Докладывайте, капитан Верес.
Рыцарь на мгновение посочувствовал магистру, все эти дни он вряд ли спал спокойно, даже если ему это удавалось.
- Принцесса со мной, магистр Понежский. Жива, здорова, - он покосился на Павлету и не сказал «бодра». – Поселок Талем, на излучине Капривы, откуда я последний раз с вами связывался. Ждем вертолет на север от деревни.
- Вас понял, капитан. Что с драконом? – в голосе магистра промелькнуло напряжение.
- Жив.
- Ясно.
Связь закончилась. Все прочее будет после.
Шум винтов раздался не более чем через полчаса, проведенного в не менее напряженном молчании, что и дорога. Яромир не стал разжигать костра, но предложил принцессе вина – согреться. Он старался быть с ней как можно более заботливым, но не нарушать ее задумчивости. Заодно настрочил короткий рапорт, запечатал печаткой. Это для магистров.
Пятеро рыцарей сопровождения, почетный эскорт. Поклоны, быстрый доклад и вот уже вертолет уходит вверх, не желая удовлетворять любопытство местных жителей. Его подробный доклад ждут позже. Коня на вертолет не посадишь. Два дня до ближайшего аэропорта. Потом столица.
Он оглянулся на горы. Нет, промедление его никто не поймет. Однако по пути он вполне может на пять минут заехать в деревню, отдать письмо для Иванки. Его он писал уже после отлета принцессы. Тщательно выбирая слова и выражения. Ничего личного, что бы могло затронуть честь девушки. Еще раз поблагодарил ее за спасение жизни и подтвердил свое намерение предоставить ей место на службе в столице. В постскриптуме оставил свой личный сотовый.

[Alkanar]

Яромир не стал заезжать во двор, а вежливо так спешился, привязал Чебурка и прошел к дому. Во дворе на этот раз никого не было, так что рыцарь остановился у самого крыльца.
- Есть кто живой?
- А как же, сынок, есть конечно...
Из-за сарая неторопливо вышла старушка. По-видимому, появление гостя отвлекло ее от работы на огороде - в одной руке она держала какой-то несуразный пучок зелени - переросшей, пожелтевшей. Старушка была низенькой, сгорбленной и казалась очень древней. Только голос звучал не слишком по-старчески и взгляд был на удивление острым.
Яромир вежливо кивнул старушке.
- По-здорову бывайте. Могу я старосту увидеть? Письмецо хотел передать. Да и так, пару слов сказать.
- В город уехал, - с сожалением сказала она.
Старушка разглядывала рыцаря с любопытством. Кажется, ей хотелось о чем-то спросить, но она отчего-то не решалась.
К сцене присоединился еще один участник - из огорода прибежала девочка лет шести-семи с таким же пучком укропа. Она хотела сунуть его бабушке, но так и замерла, с открытым ртом глядя на гостя.
- Жаль. Тогда передайте ему, что с девушкой, про которую мы с ним говорили все в порядке. И что, - он улыбнулся, - драконов и правда не существует.
Он залез в карман куртки, достал запечатанный конверт.
- Я хотел бы вас просить об одной услуге. Могли бы вы передать это письмо Иванке?
Старушка заулыбалась - не то радостно, не то ехидно.
- А сами-то чего не передадите? Вон она, дома.
- Она дома? - только и успел удивиться рыцарь.
Старушка поднялась на крыльцо и открыла дверь.
- Внученька, к тебе гость пожаловал! - прокричала она.
Девочка подарила Яромиру сияющую улыбку и стремглав прошмыгнула мимо него в дом.
Рыцарь подобрался немного, но потом заставил себя расслабиться. Вроде пока ничего сложного в разговоре не представлялось. Засунул письмо обратно в карман куртки и ожидающе уставился на дверной проем.
Вскоре на крыльце появилась Иванка. Уже не такая свежая и праздничная, как утром - скорее уж обыденная и встревоженная.
- Господин Яромир? - проговорила она, поспешно вытирая руки о передник. - Вы уже... ну... ушли?
- Да, Павлета скоро будет дома. А я, - он оглянулся на ворота, - на четырех копытах до города.
Он пытливо оглядел девушку.
- Я не знал, что вы успели вернуться домой. Решил заехать. Письмо оставить. Поблагодарить еще раз и сказать, что мое предложение в силе. А, впрочем, - он снова вынул конверт, протянул его девушке. – Тут есть мой телефон. Для организационных вопросов.
Иванка прикрыла за собой дверь и осторожно взяла конверт. Видно было, что чувствует она себя неловко.
- Все живы? - спросила она.
- Да, насколько мне известно. Все решилось миром, - поспешил он успокоить девушку. Похоже, она не знала о произошедшем. Значит, не удастся ее расспросить. – А почему вы здесь? Разве ваша смена закончилась?
- Прогнал он меня. Сказал больше не приходить. Если надо будет, сам позовет.
Она покрутила в руках письмо.
- Может, в спячку впадет. Такое уже случалось раньше... Может, вы пройдете в дом? - Иванка кивком указала на дверь. - У нас, конечно, не хоромы, но на пороге как-то нехорошо разговаривать.
- Благодарю за приглашение. Только задерживаться мне нельзя. Долго я вас не задержу.
Яромир поднялся на крыльцо, гадая, сколько любопытных глаз за ними сейчас наблюдает.
- А еще вы обещали меня с дочкой познакомить.
Новость о Суоне его не порадовала. Но вернуться и попробовать как-то… утешить дракона, что само по себе, наверное, было дико, не представлялось разумным.
- Да, - растерянно кивнула она и вдруг оживилась. - Значит, и правда можно? Прямо вот так к вам приехать? Ваша м... графиня... правда меня пустит?
Яромир улыбнулся, кивнул.
- Правда можно. Я на ветер слов не бросаю.
- Я приеду, - серьезно сказала девушка. - Только... кое-какие дела нужно закончить. Яринка! - тут же, без перерыва крикнула она, распахнула дверь и снова позвала: - Яринка!
Из дома послышался топот ног. Все та же девчонка, только на этот раз без укропа и босая, появилась на пороге. На незнакомца она смотрела с восхищением и опаской.
- Яромира, это граф Верес, он с тобой познакомиться хочет. Он в городе служит, рыцарем, - пояснила Иванка.
Девочка смущенно заулыбалась, не слишком хорошо понимая, что от нее требуется, и на всякий случай попыталась спрятаться за спину матери.
Яромир улыбнулся, девчушка сейчас очень была похожа на мать. Он присел, протянул руку девочке.
- Меня зовут Яромир. Почти как тебя.
- Дай дяде руку, - почему-то шепотом подсказала Иванка.
Девочка послушалась и протянула ему ладошку.
Рыцарь бережно принял детскую ручонку, пожал с самым серьезным видом.
- Приятно познакомиться, Яромира.
Никаких конфет или еще чего, чем можно было бы подластиться в ребенку у него не было, о чем он пожалел теперь. Но кто же знал.
- Тебе сколько лет?
Девочка смущенно заулыбалась.
- Ну, Яринка, сколько тебе лет, скажи.
Она посмотрела на маму и тихонько произнесла, старательно выговаривая первую букву:
- Ш... шесть.
Яромира продемонстрировала растопыренную пятерню, потом снова взглянула на мать, которая сделала ей какой-то им одним понятный знак, и показала еще один палец - на другой руке.
Рыцарь уважительно заулыбался.
- Большая помощница у мамы.
Поднялся.
- Давайте я вам объясню, как меня в столице найти.
Они прошли в дом. Ухоженный и вполне современно оформленный. Яромира тут же усадили за стол. Он попытался было отнекиваться, но не очень убедительно и очень скоро уже уплетал за обе щеки домашнее рагу. Иванка выставила всех из комнаты. И через полчаса Яромир почувствовал как мир на глазах буквально добреет и расцветает. Глаза его наполнились благодушием. Предстоящее путешествие сразу начало казаться приятным. Главное, чтобы дождя не было.
- Скажите, Иванка... Вы говорили, что Суон в спячку впадет. Как медведь зимой что ли? Он умеет? Или вы это образно сказали?
- А, ну да, образно, - она обрадовалась, что Яромир сам нашел нужное слово. - Не как медведь, конечно. Просто в человека не превращается. Спит в большой пещере. Или летает. А мы ему мясо носим. Барашков пару там. Или поросенка. Принес и монетку забрал - они стопкой в пещере сложены. И так может лет двадцать, а то и тридцать.
- Тогда ясно, - ответил Яромир своим мыслям. – Так вполне можно разучиться как человек думать. Эх…, - последнее у него вырвалось, выдавая огорчение.
- Расстроила я вас, - сочувственно проговорила Иванка. - Вам ведь господин Суон понравился, правда? Я понимаю. Для вас это как сказка. Верно?
- Сказка? – рыцарь удивился. – Да нет, какая уж там сказка.
- Простите. Глупость сказала, - она опустила глаза.
Яромир покачал головой. Вряд ли она понимала его, он и сам себя с трудом понимал в отношении Суона.
- Но ты права, он мне по нраву пришелся.
Иванка не нашлась, что ответить и принялась разливать чай.
- А знаете... - вспомнила она, ставя перед рыцарем чашку, - Ведь дракон здесь только восемь лет назад появился. А до этого как раз спал. Пришел в деревню и спрашивает старосту Богдана Грошека. А тот уже умер давно. Только бабушка его и узнала. Она у него так же служила когда-то, как и я.
- Хорошо хоть кто-то узнал, - Яромир улыбнулся. – Он, похоже, не слишком силен в объяснениях-то.
- Все же знают, что он тут живет, - пожала плечами Иванка. - Не все верят. Вернее, не все понимают. Не все же его видели и представляют.
- Да, - рыцарь поморщился. – А в некоторых местах сразу рыцарей зовут.
- А вы, значит, не одобряете, когда так делают?
- Когда как, - вынужден был признаться Яромир. – Но не все драконы таковы как Суон. Впрочем, сейчас таких случаев и не бывает почти. Насколько мне известно, - зачем-то поправился он.
- Да, - согласилась Иванка. - Живет себе и живет, никого не трогает. Если не красть у него, конечно.
Яромир предпочел эту мысль дальше не развивать. Философия отношений драконов и людей была сейчас неподходящей темой. Он быстро допил чай и достал блокнот.
- Я вам оставлю адрес и телефон, - он принялся писать. - Как бы вы ни приехали, проще всего будет добраться от вокзала на такси. Дома скорее всего кто-то будет. Но если нет, позвоните мне. Я всех предупрежу о вашем приезде, так что не переживайте.
Он глянул на часы.
- Ну вот, собирался на пять минут заглянуть, а уже почти час прошел. Пора мне.
Рыцарь поднялся., провожаемый Иванкой дошел до Чебурка.
- Так я вас буду ждать, Иванка. А не приедете, я за вами сам приеду.

[Mist*]

ну вот, игра и подошла к своему логическому концу. но после логического конца следует логическое продолжение! поскольку эта страничка стала очень уж большой и тяжелой, "второй сезон" игры начнется здесь:
http://mist-my.diary.ru/p67862006.htm